Crée 14 ans après le Ballon d'Or, le Ballon d'Or Africain récompense depuis 1970 le meilleur joueur africain évoluant en Europe
Et le 1er lauréat du trophée n'est autre que le grand Salif Keita
L'attaquant malien évoluait alors à St-Etienne et venait de réussir le doublé Championnat de France-Coupe de France en 1970 avec les Verts, remportant par la même occasion son 3éme titre de Champion de France de suite
Salif Keita est en quelque sorte le Poulidor du football africain en raison de ses nombreuses défaites en finale :
battu en finale de la Ligue des Champions d'Afrique en 1964 avec le Stade Malien et en 1966 avec le Real Bamako,
battu en finale de la Coupe d'Afrique des Nations 1972 avec le Mali et des Jeux Africains 1965 toujours avec sa sélection nationale
A titre individuel, en plus de ce Ballon d'Or Africain, il remporta le Soulier d'Or Européen en 1972 et le titre de Meilleur Joueur Etranger du Championnat de France en 1968
Salif Keita est le seul Malien à avoir remporté le Ballon d'Or Africain